NBA Playoffları ısınıyor, iki seri eşitlendi

Haluk KALAFAT

NBA Playoffları’nda sekiz takımın mücadele ettiği ikinci turun üçüncü maçları tamamlandı. New York Knicks – Indiana Pacers ve Denver Nugget – Minnesota Timberwolves serilerinde ise dün gece dördüncü maçlar oynandı.

İkinci turun galiplerinin karşılaşacağı seriler, konferans finalleri olacak. Sistemi anlatan aşağıdaki tablo açıklayıcı olacaktır.

İkinci turda Boston, New York, Oklahoma ve Denver serilerine ev sahibi avantajıyla başlamıştı. Yani ilk iki maçlarında evlerinde oynadılar ve deplasmana iki maç oynamak için gittiler. Sekiz takımın hepsi de en az bir maç aldığı ve ikinci tur serilerinde “süpürülme” olarak tabir edilen 4-0’lık sonuç olmayacağı için serilerde en az beşer maç yapılacak.

Geçen yılın şampiyonu Denver, evindeki iki maçı da kaybederek ev sahibi avantajını yitirdi. Ancak üçüncü ve dördüncü maçta deplasmanda Minnesota Timberwolves’u yendi ve seriye eşitlik getirdi.

Boston Celtics ve Oklahoma City Thunders ise ilk maçı alıp ikinci maçı kaybederek ev sahibi avantajını kullanamadı. Ancak Boston, Cleveland Cavaliers ile oynadığı ilk deplasman maçını kazanarak bu dezavantajından kurtuldu. Oklahoma ise Dallas Mavericks sahasında oynanan üçüncü maçı da kaybederek seriyi kendi adına zora soktu.

New York ile Indiana Pacers eşleşmesinde ise iki takım da kendi sahasında maç çaldırmadı.

YILIN EN İYİLERİ ÖDÜLLERİ

NBA’de 2023-2024 normal sezon ödülleri 9 Mayıs günü açıklandı. Beklendiği üzere Denver Nuggets’ın yıldızı Nikola Jokic üçüncü kez “En Değerli Oyuncu” (MVP) ödülünü kazandı. Jokic bu sezon 26.4 sayı, 12.4 ribaunt ve 9 asist ortalamasıyla oynadı.

Yılın savunma oyuncusu ödülünü ise yine playoff ikinci turda Jokic’i savunan Minnesota Timberwolves’un pivotu Rudy Gobert aldı. Minnesota, Naz Reid’ın yılın en iyi altıncı adamı ödülüyle ödül sayısını ikiye çıkarttı.

Playofflarda ikinci turda Dallas’ın rakibi olan Oklahoma City Thunders’ın koçu Mark Daigneault ise, yılın koçu ödülünün sahibi oldu. Daigneault, gençlerden kurulu takımını, normal sezonda 57-25’lik derece Batı Konferansı’nda ilk sıraya taşımıştı.

San Antonio Spurs’ün pivotu Victor Wembanyama yılın çaylağı ve Philadelphia 76ers’ın oyun kurucusu Tyrese Maxey ise en çok gelişme kaydeden oyuncu ödüllerini aldılar. NBA’de Türkiye’yi temsil eden Houston Rockets’ın pivotu Alperen Şengün en çok gelişme kaydeden oyuncu ödüllerinde üçüncü sırada yer aldı.

PLAYOFF SERİLERİNDE GEÇEN HAFTA

Boston Celtics: 2 – Cleveland Cavaliers: 1

Boston Celtics’in bütün parçaları uyumlu oyuncu kadrosuyla ve normal sezon performansıyla ligin en iyi takımı olduğu konusunda büyük bir tartışma yok. Jason Tatum, Jalen Brown, Derek White, Jrue Holiday ve Kristaps Porzingis’li ilk beşine yedekten Al Horford, Payton Pritchard, Sam Hauser ve Xavier Tillman’ı eklediğinizde kâğıt üzerinde Doğu Konferansı’ndan finale gelecek takım olarak görünüyorlar. Ancak ilk turda Miami’ye karşı kaybettikleri ikinci maçta ve Cleveland karşısındaki ikinci turun ikinci maçta, erken gard düşürerek teslim olmaları büyük bir soru işareti oluşturdu.

İkinci turun ilk maçında Boston, 2023-2024 sezonu boyunca yapageldiği üzere maça girer girmez seri basketlerle arayı açarak rakibini sürklase etmişti. İkinci maçta Cleveland, yağmur gibi gelen ilk çeyrek hücumları karşısında dağılmadı. Boston’ın direnişle karşılaştığı anlarda dümeni eline alacak lider eksikliği, özellikle playoff maçlarında son üç sezondur çözülemeyen sorun. Bu role koydukları Jason Tatum, Cleveland’da bu rolde olan Donovan Mitchell’ın gölgesinde kaldı.

Boston’ın bir diğer sorunu da üç atıp yiyeceksek iki yiyelim olarak özetlenebilecek stratejisi. Düşük yüzdeli üçlük attıkları maçlarda, alternatif bir strateji geliştirmekte zorlanıyorlar.

Boston, Cleveland’a karşı ilk maçta yüzde 39,1’le üçlük atmıştı. İkinci maçta yüzde 22,9’da kaldılar.

İkinci maçta Boston kendi silahıyla vuruldu bir anlamda çünkü onlar 35 üçlük denemesinin sadece sekizinde basket bulabilirken Cleveland 28 üçlük denemesinin 13’ünü baskete çevirdi.

Sonuçta ilk maçta 120-95’le farklı bir skorla yendikleri Cleveland’a 118-94 yenilerek saha avantajını kaybettiler. Üstelik ilk turda Miami Heat eşleşmesinin dördüncü maçında sakatlanan Kristaps Porzingis büyük ihtimalle sezonu kapattı.

Üçüncü maçta ise Boston playoffu biraz daha ciddiye almış görünüyordu. Bu kez Jason Tatum playoffların geride kalan maçlarının aksine oyunun içindeydi. Tatum atttı, Cleveland’dan Mitchell yanıt verdi. Jayson Tatum'ın 33 sayı, 13 ribaunt, 6 asistlik performansına, Donovan Mitchell 33 sayı, 6 ribaunt ile yanıt verdi. Tatum’ın şansı, takımın diğer parçalarının skora katkısının, Cleveland’ın Max Struss, Darius Garland, Alan Mobley gibi parçaların aksine daha fazla oluşuydu. Boston deplasmandaki ilk maçta 106-93 gibi net bir skorla seriyi 2-1’e getirdi.

Bu yıl playofflar geçen yıllardan daha sert geçiyor. Boston uzun süredir hazırlandığı NBA şampiyonluğuna bu sezon ulaşmak istiyorsa, sezon içi temposunu terk edip playyoff yırtıcılığına geçmenin bir yolunu bulmalı. Çünkü bu turu geçse bile Doğu Konferansı’nın en “kabadayı” takımı New York Knicks ya da en hızlı hücum basketbolunu oynayan Indiana Pacers ile karşılaşacaklar.

New York Knicks: 2 - Indiana Pacers: 2

New York Knicks, Pacers karşısında ilk maçta sakatlanan yedek pivotu Mitchell Robinson’u, ikinci maçta ilk beş oyuncularından kısa forvet O.G. Anunoby’i kaybetti. Zaten playofflara iki yıldızından biri olan Julius Randle’dan yoksun gelmişlerdi. Sezon içinde Charlie Brown, Duane Washington ve Bojan Bogdanovic’i de sakatlık nedeniyle kaybettiler.

Sonuçta playofflara gelindiğinde New York kadro derinliği olmayan bir takım haline geldi. O nedenle Josh Hart tüm playofflarda hiç dinlendirilmeden oynuyor, keza Jalen Brunson da maç boyunca iki ya da üç dakika dinlenebiliyor.

Üçüncü maçta Pacers, New York ‘un bu durumundan yararlanmasını bildi. Başa baş bir mücadele oldu. Dördüncü maçta ise Pacers, New York’u daha ilk çeyrekte sahadan sildi. Maça başlayan New York beşinin, oynatabilecekleri yedek oyuncuları kalmadığı için yorgun olduğunu söylemek yanlış olmaz. Maçın ikinci yarısını 2023-2024 sezonunda dakika alamayan yedeklerin yedekleriyle oynadılar ve maçı 121-89 gibi açık farkla kaybettiler.

Dört eşleşme içinde en kıran kırana geçen bu serinin altıncı maça uzadığı garantilendi. Beşinci maç New York’ta, 15 Mayıs günü ve altıncı maç Indiana’da 17 Mayıs günü oynanacak. Beraberlik durumunda yedinci maç New York’ta 19 Mayıs günü oynanacak.

Denver Nuggets: 2 – Minnesota Timberwolves: 2

Denver Nuggets, Los Angeles Lakers ile oynadığı ilk tur serisinde zorlu maçlar oynayarak, ikinci turda NBA’in savunmada en sert takımlarından biri olan Minnesota Timberwolves’un karşısına çıktı. Denver sahasında iki maçı kaybetti. Ardından Minnesota’daki üçüncü maçı kazandıktan sonra bu sabah oynanan dördüncü maçı da alarak seriyi eşitledi.

Denver Nuggets’ın şampiyon olduğu geçen sezondan itibaren rakibinin oyun planına karşı hücumda kendi oyununu ısrarla sürdürerek ve savunmada ise maç içinde rakibe göre aksiyon alarak standart bir oyun tutturmuştu. Playofflarda bu oyununu Minnesota ile karşılaşana kadar sürdürdüler. Lakers maçlarının üst düzey zorluğunun da etkisiyle ilk iki maçta sürklase oldular. Minnesota’nın genç yıldızı Anthony Edwards’ın ekstra oyunu, yılın savunmacısı seçilen Rudy Gobbert ile uzun forveti Karl-Anthony Towns’ın Nicola Jokic’e kademeli savunması ve kenardan gelen yılın altındı oyuncusu ödülünü kazanan Naz Reid’ın büyük katkısı karşısında Denver’ın erken havlu atacağı yorumları yapılıyordu. Ancak geriye düştüğünde maç içinde yanıt geliştiren Denver, bu kez seri içinde çözüm geliştirdi. Kazandıkları maçlarda temel değişiklik, topu rakip sahaya taşırken Jaden McDaniels’ın tam saha süren yıldırıcı yakın savunmasıyla yıpranan Jamal Murray’den bu görevi alıp, fizik olarak daha güçlü Aaron Gordon’a verdiler. Özellikle Jokic-Murray ikili oyunlarıyla durdurulması güç olan yarı saha organizasyonları için Murray topu ikinci, hatta bazen üçüncü el olarak aldı. Minnesota’nın oyunu kurucuya sert baskı ve rakibi hızlı oyuna sürükleme stratejisi, hakemlerin temasa izin veren düdükleriyle kolaylaşmıştı. Ancak üçüncü ve dördüncü maçta faul düdükleri, standarda biraz yaklaşınca Denver yarı saha oyununu oynayabildi ve top kayıplarını azalttı. Seri şimdi Denver sahasına döndü. Minnesota’nın Denver’ın yanıtına çözüm bulup bulamayacağını, 15 Mayıs Çarşamba günü göreceğiz.

Oklahoma City Thunders: 1 - Dallas Mavericks: 2

Üçüncü maçta sahaya giren toplam dokuz oyuncu arasında Dallas’tan sadece Tim Hardaway hücum ribaundu alamadı. 15 hücum ribaundu alan Dallas’a karşı, Thunders sadece altı hücum ribaundu aldı. Dallas ilk maçı kaybettikten sonra Thunders’ın sahasındaki ikinci maçı alırken hücum ribauntlara saldırdığında, sonuç alabileceğini görmüştü. Takımın dümenini elinde tutan Luka Doncic’in dizindeki sakatlıkla oynamak zorunda kalması sonucu, Dallas sezon içinde Doncic’in yönettiği set oyunundan vaz geçip hızlı geçiş hücumlarına, hücum ribaunduna var gücüyle saldırarak ikinci şans sayıları bulmaya ve kaotik hızlı hücumlara yöneldi. Çünkü Doncic’in aksaması, Kyrie Irving’in tek başına skor yükünü kaldıramaması, Thunder karşısında Dallas’ı felç etmişti.

Dallas için iyi haber ise sezon içinde 12,9 sayı ortalaması olan P.J. Washington’ın ikinci maçta 29 ve üçüncü maçta 27 sayı atıp, takımın skor lideri olmasıydı.

Thunders, Batı Konferansı liderliğiyle biten rüya gibi bir sezonun ardından playofflarda devam edebilmek için Dallas’ın sahasında oynayacakları dördüncü maçı almak zorunda. 105-101 kaybettikleri üçüncü maçta, skorda geri düştüklerinde geri gelebilecek kadar iyi bir takım olduklarını gösterdiler. Thunder üçüncü maçın ilk çeyreğini yedi farkla geride bitirip ikinci çeyrekte toparlanıp devreyi başa baş kapatmıştı.