NBA Playoffları'nda ikinci turda neler olacak?

Haluk KALAFAT

2024 playofflarında şampiyonluk için “büyük üçlü” oluşturan takımların ve şampiyonluk uğruna simgesi olduğu takımları terk edip şampiyonluk adayı takıma kapağı atan yıldız oyuncuların duvara tosladığına şahit olduk.

Lakers’a şampiyonluk için geldikten sonra yanına son yılların yıldız pivot oyuncusu Anthony Davis’i katan Lebron James, Denver Nuggets tarafından ilk turda evine yollandı.

James Harden, Paul George, Kawhi Leonard ve Russell Westbrook gibi kariyerlerinin zirve noktalarını artık yavaştan geride bırakan yıldızları, kadrosuna katan Los Angeles’ın diğer takımı Clippers da Dallas Mavericks karşısında tutunamadı.

Genç yıldızı Devin Booker’ın yanına NBA’in yıldız oyuncuları Kevin Durant ve Bradley Beal’i katıp “büyük üçlü” oluşturarak başarı kazanmayı uman Phoenix Suns ise Minnesota Timberwolves engelini aşamadı.

Draft edildiği 2012 yılından beri Portland Trail Blazer’da oynayan ve takımın simgesi haline gelen Damian Lillard ise bu sezon şampiyonluk kazanmak için takımını bırakıp Milwaukee Bucks’a gelmişti. 2021’de Bucks’ı şampiyonluğa taşıyan Giannis Antetokounmpo ve Khris Middleton ikilisine katılan Lilliard’ın hayalini Indiana Pacers yıktı.

Elenen takımların özelliklerini belirttim. Eleyen takımların temel özellikleri ise kadrolarının çekirdeğinin draft yoluyla oluşturulmaları. En az dört, beş sezondur beraber oynayan oyuncular artık “takım haline” geldiler ve NBA’yi domine etme yolunda ilerliyorlar. Kısacası NBA parayı basanın iyi takım kurup şampiyon olacağı bir lig olmaktan yavaş yavaş uzaklaşıyor.

İKİNCİ TURA BAŞLARKEN

İkinci tur değerlendirmesine geçtiğimiz hafta oynanan ilk tur maçları arasında beni şaşırtan bir maçla başlayalım.

Doğu’da Milwaukee Bucks ile Indiana Pacers eşleşmesinin beşinci maçı, geçen hafta sonucunu tahmin edemediğim tek maç. Çünkü Bucks sakatlığı nedeniyle en skorer iki oyuncusu Giannis Antetekounmpo ve Damian Lillard’dan mahrum sahaya çıkacaktı. Ancak Bucks, Pacers’ı 115-92’lik skorla yendi ve seriyi 3-2’ye getirdi. Bucks’ta Bobby Portis 29 sayı, 10 ribaunt; Khris Middleton 29 sayı, 12 ribaunt; Malik Beasley 18 sayı, 4 ribaunt ile oynadı ve takımın iki yıldızını aratmadı.

Lakin bu sürpriz galibiyet eşleşmenin kaderini değiştirmedi. Pacers‘ın ev sahipliğinde 3 Mayıs Cuma bağlayan gece saat 01:30’da oynanan altıncı maçta; Bucks, Lillard’ın kadroya dönmesine rağmen 120 -98 gibi farklı bir skorla mağlup oldu ve evine döndü.

İLK TURDA TEK YEDİNCİ MAÇ

Bu yıl ilk turda sadece Cleveland Cavaliers ile Orlando Magic eşleşmesi yedinci maça gitti. Yani taraflardan hiçbiri deplasmanda maç çalamadı. Yedinci maçlarda eşleşmeye ev sahibiyle gelen takım avantajlı oluyor. Cleveland, ev sahibi avantajını kullandı ve Orlando’yu playoff dışına itti.

5 Mayıs günü Türkiye saatiyle 20.00’de oynanan maça, 2022 draftında takıma katılan Paolo Banchero liderliğinde Orlando fırtına gibi başladı. Orlando iyi bir savunma takımı, Cleveland’ı ilk yarıda abandone ettiler. İkinci çeyreğin ortalarında Orlando aradaki farkı 18 sayıya kadar getirdi. Cleveland ilk yarıda takımın yıldızı Donovan Mitchell ile ayakta kaldı. Devre arasına 10 sayı geride giren Cleveland, yedekten gelen Caris LeVert’ın boyalı alana penetreleriyle bulduğu 15 sayıyla geri döndü. İkinci yarıda Cleveland Isaac Okoro’nun Paolo Banchero’yu durduran etkili savunmasıyla maçı çevirdi ve maçtan 106-94'lük skorla galip ayrıldı.

DOĞU İKİNCİ TUR EŞLEMELERİNDE NE OLUR?

İkinci tur eşleşmelerinin değerlendirmesine şaşırtan maçın galibinin ve ilk turun tek yedinci maçının galibinin yer aldığı Doğu’dan başlayalım. Indiana Pacers, ikinci turda Minnesota Timberwolves ile birlikte 2024 sezonunun sürpriz yapma potansiyeline sahip diğer takımı New York Knicks ile eşleşecek.

New York Knicks – Indiana Pacers

Savunmada dirayetli olmayan Pacers, bu sezon yediğinden fazla atmayı başararak konferansı altıncı sırada bitirdi. Pacers hızlı hücumun tüm gereklerini yerine getirerek playofflara kaldı.

New York her ne kadar ocak ortasında sakatlanan ve sezonu kapatan takımın ikinci yıldızı Julius Randle’dan mahrum olsa da bu eşleşmenin favorisi. Sezon içinde savunmada sağlam duran New York, Jalen Brunson’ın skorerliği ile başarılı oldu. En büyük dezavantajları yedek sırasının boş olması. New York Knicks, Philadelphia 76ers eşleşmesinde yedek sırasından sadece Mitchell Robinson ve Miles McBride’ı tam olarak kullanabildi. Takımın üçüncü yedeği 35 aşındaki veteran oyuncu Bojan Bogdanoviç, ilk tur eşleşmesinin dördüncü maçında el bileğinden sakatlandı ve sezonu kapattı. Bu nedenle New York, playoff maçlarının çoğunda Josh Hart’ı ve Jalen Brunson’ı dinlendirmeden oynatıyor.

Pacers’ın yıldızı Tyrese Haliburton sakatlıktan dönüşünden beri sezon başındaki etkinliğinden uzak. Sezon ortasında Toronto Raptors’tan takasla gelen Pascal Siakam da geçtiğimiz sezonki performansına dönebilirse Pacers, New York’u zorlayabilir.

Boston Celtics - Cleveland Cavaliers

Doğu Konferansı’nı 64 galibiyet 18 mağlubiyetle lider bitiren Celtics, şüphesiz 2024 sezonunun en sükseli takımı. Yedekleri dahil savunma yapabilen ve skor yapma yetenekleri gelişkin oyuncular topluluğu Celtics.

En son Paul Pierce, Ray Allen ve Kevin Garnett’li takımıyla NBA’de yarışmacı kimliği olan Celtics, bu büyük üçlünün 2013’te ayrılması sonrası yeniden yapılanma dönemini de başarıdan uzak geçirmişti. Celtics, 2016 draftıyla Jalen Brown, 2017 draftıyla Jason Tatum’ın takıma katılması ve yeniden yapılanma döneminden takımda kalabilen Marcus Smart üçlüsünün oluşturduğu nüveyle, gelecek vaat eder hale geldi.

Takıma 2016’da takasla gelen power forvet Al Horford aşısının da tutmasıyla Celtics, playoff takımı oldu. 2021–22 sezonunda Golden State Warriors’a ve 2022-23 sezonunda Miami Heat’e finalde kaybettiler. 2023-24 sezonunda ise Doğu finaline kadar geldiler ancak Miami Heat’e 4-3 yenildiler. Bu sezon takıma Kristaps Porzingis’i de kattılar. Ancak Porzingis playoff ilk turunda sakatlandı ve ikinci turda oynayıp oynamayacağı belli değil.

Cleveland Cavaliers ise pivot Jarrett Allen ve şutör gard Dean Wade’in sakatlığı nedeniyle kadro derinliğini kaybetti. Oyun kurucu Darius Garland, ilk tur maçlarında performansından uzak bir görünüm sergiledi. Takım, diğer oyun kurucusu Donovan Mitchell’ın çabasıyla ilk turu zor da olsa geçti.

İki takımın sezon içi ve playofflardaki performanslarına bakıldığında Boston Celtics’in maç vermeden 4-0 ile Cleveland Cavaliers’ı elemesi sürpriz olmaz.

BATI İKİNCİ TUR EŞLEŞMELERİNDE NE OLUR?

Batı Konferansı ikinci tur maçları, 5 Mayıs günü Denver Nuggets ile Minnesota Timberwolves maçıyla başladı. Bu eşleşme benim açımdan beklenmedik bir sonuçla bitti.

Minnesota nasıl kazandı?

Son şampiyon Denver Nuggets, ikinci turda Batı Konferansı’nı üçüncü sırada bitiren Minnesota Timberwolves ile eşleşti. Denver geçtiğimiz yıl şampiyonluğa koşarken genç bir kadrosu olan Minnesota’yı ilk turda 4-1 gibi net bir skorla geçmişti.

Minnesota’nın bu yıl sürpriz yapabilecek kapasiteye sahip olduğu zaten ortadaydı. Ancak daha ilk karşılaşmada geçen yılın şampiyonu Denver’dan maç çalmalarını ben beklemiyordum.

Denver’ın durdurulması çok zor Nikola Jokiç-Jamal Murray ikili oyunu, maç sonunda Minnesota’nın kademeli iki uzunlu savunması karşısında çalışmadı. Minnesota özellikle bu ikiliye yaptığı savunma ile maçı domine etti. Denver her zamanki sakin oyunuyla yanıt verdi ancak ikinci yarıda yılın en iyi altıncı oyuncusu ödülünü alan Naz Reid’ın ikinci yarıdaki mükemmel oyununa yanıt veremediler. Ant-Man lakaplı genç gardları Anthony Edwards, 43 sayılık olağanüstü bir performans gösterince maç 106-99 Minnesota lehine sonuçlandı.

Denver 7 Mayıs Salı sabahı 5.00’de yine kendi sahasında Minnesota’yı ağırlayacak. Denver koçu Michael Malone’un, Minnesota’nın azimli savunmasını aşacak yeni bir planla sahaya çıkması gerekecek. Tabii hafif sakatlıkla sahaya çıkan ve yüzde yüz oynayamayan Jamal Murray’in de tamamen düzelmesini umacaklar. Aksi takdirde Jokiç’in skor yükünü taşıması gerekecek. Ancak şu da bilinen bir durum ki, eğer Jokiç bir maçta 30 üzeri sayı atmak durumunda kalıyorsa Denver için işler iyi gitmiyor demektir. Minnesota maçında Jokiç 32 sayı, 9 asist, 8 ribaunt istatistiğiyle oynadı. Jokiç’in istatistik kağıdını daha dengeli doldurduğu maçlarda zorlu rakiplere karşı bile Denver, maçı son 5-6 dakikalık dilimde çözüyor.

İkinci maç Denver açısından artık altın değerinde. Takımın ilk maçın son dakikalarında teslim olmuş hali son birkaç yıldır yarışmacı bir takım haline gelen Denver için bir playoff maçında, üstelik kendi sahasında şaşılası bir görüntüydü.

Oklahoma City Thunders – Dallas Maverics

Bu eşleşmede kilit oyuncu Luka Doncic. Sezon boyu NBA MVP Ödülü yani NBA En Değerli Oyuncu Ödülü’nü Denver’dan Nikola Jokic mi, yoksa Dallas’tan Luka Docic mi kazanacak diye tartışıldı. Avrupa basketbolundan gelen bu iki yıldız, NBA’in bu sezon en iyi oyuncuları. Her ikisi de üstün oyun zekasıyla takımlarına iyi basketbol oynatıyor, yetenekleri ise işin cabası.

Luka, ilk turda Clippers maçlarında beklenenin altında bir performans göstermesine rağmen, Kyrie Irving’le birlikte takımını üst tura yükseltti. Dallas’ın çaylak pivotu Dereck Lively iyi maçlar çıkartıyor. Daniel Gafford, P. J. Washington, Josh Green, Dante Exum ve Maxi Kleber gibi ortalamanın üzerinde rol oyuncuları var. İlk beş oyuncusu Tim Hardaway Jr. playoff öncesi sakatlanmasaydı, Dallas için ikinci tur daha rahat geçebilirdi.

Oklahoma City Thunders ise yeniden yapılanma sonrası genç nüvesini Shai Gilgeous-Alexander (25), Aaron Wiggins (25), Isaiah Joe (24), Chet Holmgren (22), Jalen Williams (23) ve Josh Giddey’den (21) oluşturdu. Geçen sezon playofflara kalamayan takım, bu sezon Batı Konferansı’nı birinci bitirerek büyük bir gelişim gösterdi. Ancak NBA playoflarının atmosferi farklıdır, tecrübeli kadroların avantajlı olacağını öngörmek zor değil. Diğer yandan Thunders, ikinci tur eşleşmesine ev sahibi avantajıyla başlıyor. Sezon içinde 33 iç saha maçının sadece sekizini kaybettiler, evlerinde bileklerini bükmek kolay değil. Sonuçta bu eşleşme yedinci maçı görme potansiyeline sahip.