Boston Celtics ve Dallas Mavericks NBA Finali için iki büyük adım attı

Haluk KALAFAT

NBA yönetimi rekabetin yüksek olduğu; bu nedenle izlenebilirliği yüksek ve ekonomik gücü büyük bir lig oluşturmak için elinden gelen her şeyi yapıyor. Bu nedenle NBA’de sezon içinde takımlar iki-üç günde bir sahaya çıkıyor. NBA takımları diğer liglerdeki takımlardan farklı olarak ağır idman programı yürütmüyor; maçlar öncesi taktik idmanlar yapılıyor.

NBA sezonunu ve playoffları şöyle tanımlamak mümkün: Sezon All-Star haftası ile ikiye bölünüyor. All-Star haftasına kadar takımlar uzun bir idmanın ısınma bölümüne çıkıyor. All-Star haftası sonrası ağır idman başlıyor. Playyofflar ise asıl maç…

Boston Celtics: 2 - Indiana Pacers: 0

Bu uzun girişi yapmamın nedeni Boston Celtics’in durumunu anlatabilmek içindi.

Boston ısınma ve ağır idman döneminin en iyi takımı. Doğu Konferansı’nı lider tamamladı. 82 maçın 64’ünü kazandı, 18 mağlubiyeti var. Batı Konferansı lideri Oklahoma City Thunder’ın ve ikincisi Denver Nuggets’ın ise sadece 57 galibiyetleri var ve 25 maç kaybettiler. Elde ettiği derece tesadüf değil, hemen hemen bütün NBA yorumcuları Boston Celtics’in 2023-2024 sezonunun en iyi takımı olduğu konusunda hem fikir.

Sorun asıl maça yani playofflara çıktıklarında başladı. İlk iki turda sakatlık sorunlarıyla mücadele eden Miami Heat ve Cleveland Cavaliers ile eşleştiler ve işin doğrusu çok zorlanmadan yaka finaline ulaştılar. Ancak playoff zorluğuyla karşılaşmadıkları için Boston, bir türlü havaya giremedi, hala sezon içinde oynadığı rahatlıkta davranıyor. O nedenle hem Miami’ye hem de Cleveland’a sahalarındaki ikinci maçları kaybettiler. Eksik kadrolarına rağmen her iki takım da playoff sertliği ve iştahıyla oynuyordu.

Indiana ile oynadıkları Doğu Konferansı Finali’nin ilk maçında böyle bir şok edici sonuçtan büyük şans icabı kurtuldu Boston. İlk maç sonrası Boston koçu Joe Mazzulla’nın da söylediği üzere, bu maç Boston’a bir playoff dersi niteliğindeydi.

Boston Celtics’in ev sahibi avantajıyla başlayan serinin ilk maçı uzatmalara gitti. Boston, Indiana Pacers'ı uzatmalarda 133-128'lik skorla mağlup etti.

Boston, Indiana’ya maç içinde zaman zaman sürpriz bir savunma stratejisi hazırlamıştı. Artık 37 yaşında olan Al Horford’u biraz daha fazla dinlendirmek için kısa beşe döndüklerinde, Jrue Holliday’in merkezde olduğu alan savunması yaptılar. Rakibi dış atışlara zorlayan bu savunma, başarılı oldu. Ancak Indiana yaka finaline tesadüfen gelmiş bir takım değil, dış atışları yüzdeli kullandılar. Geriden gelip öne geçtiler. Boston bir türyü playoff ritmini bulamıyordu. Maçın bitimine 8,5 saniye kala Indiana 117-114 öndeydi ve topu yandan oyuna sokacaklardı. İlk maçta Boston iyi bir darbe yiyecek gibi görünüyordu. Ancak Jaylen Brown’ın baskısı işe yaradı ve Pascal Shiakam kendisine atılan topu elinden kaçırdı. Boston topu oyuna soktu ve Jaylen Brown üç atışı sayıya çevirdi. Maç uzatmalara gitti ve sonuçta Boston yenilgiden kurtuldu.

Serinin ikinci maçında da şans Boston’ın yanındaydı. Maç başlarda başa baş ilerledi. Ancak Boston ikinci çeyreğin başında 17-0’lık bir seri yakaladı. Hücum ribauntlarında Indiana’yı yendiler ve bu fark yarattı. 40 sayı atan Jalen Brown, son çeyreğe kadar uyurgezer gibi davranan Jason Tatum’un yarattığı boşluğu doldurdu. Sadece sayı atmadı, kritik anlarda önemli savunma hamleleri yaptı. Maçın tartışılmaz yıldızıydı. Boston maçı 126-110 kazandı.

Indiana için ikinci maçı da kaybetmelerinden daha kötü bir haber, oyun kurucuları ve yıldızları Tyrese Haliburton’ın sakatlanması oldu. Sol bacağından sakatlanan Haliburton, üçüncü çeyreğin bitimine az bir süre kala oyundan alındı. 28 dakika sahada kaldı ve maçı 10 sayı, sekiz asist, dört ribaunt ve bir top çalma tamamladı. Üçüncü maçta oynayıp oynanmayacağı maç öncesi açıklanacak. Bu Indiana için çok kötü bir haber çünkü Haliburton, sezon içinde Ocak ayında aynı bacağından sakatlanmış ve 10 maç kaçırmıştı. Sakatlık öncesi 23,6 sayı ve 12,1 asist ortalamalarıyla MVP yarışmasında adı geçiyordu. Sakatlık dönüşü istatistikleri 15,4 sayı ve 8,9 asiste düşmüştü; playofflarda ise biraz daha kendine gelmiş ve sayı istatistiğini 18,7 çıkartmıştı.

Minnesota Timberwolves: 0 – Dallas Mavericks: 2

Minnesota Timberwolbes ile Dallas Mavericks karşı karşıya geldiği Batı Konferans Finali eşleşmesinin ilk maçı 23 Mayıs günü Minnesota’nın sahasında oynandı. Serinin ilk maçında kazanan 105-108’lik skorla Dallas Mavericks oldu. Dallas böylece ev sahibi avantajını Minnesota’dan aldı.

Minnesota Timberwolves evindeki maçın büyük bölümünü önde götürdü. Dallas takip mesafesini Kyrie Irving’in verimli oyunuyla korudu. Irving ilk devre 24 sayı attı. Maçı 30 sayıyla tamamladı. Dallas’ın iki yıldızı maçı vardiyalı oynadı diyebiliriz. İkinci yarıda Irving sadece altı sayı kaydetti. Maçı 33 sayı ile bitiren Doncic ise sadece son çeyrekte 15 sayı buldu ve savunmada da önemli hamlelerle Minnesota’nın maç sonu gayretini boşa çıkarttı.

Dallas koçu Jason Kidd playoff maçlarında iki yıldızını, vardiyalı kullanarak üzerlerine binen yükü paylaştırma yoluna gidiyor. NBA’in aktif oyuncular arasında maç sonunu en iyi kapatan oyuncuları arasında adını rahatlıkla sayabileceğimiz Kyrie Irving genellikle son çeyreğe ağırlığını koyuyordu. Bu kez oyun planını hücumda ilk yarı Irving, ikinci yarı Doncic ağırlıklı olarak kurgulamışlardı.

Minnesota ise Denver’ı eledikleri yedinci maçın yorgunluğunu yaşadı belki de. İki yıldızlarından Anthony Edwards 19 sayı kaydedebildi ve oldukça etkisizdi. Doncic, savunmacısı Jaden McDaniels’ten perde ile kurtulduğunda karşısına aldığı Edwards’ı her seferinde rahat yendi. Diğer yıldız Anthony Towns da 16 sayıda kaldı, son çeyrekte daha iyi göründü ama maçı çevirmeye yetmedi. Takımın skor yükünü ise 24 sayıyla Jaden McDaniels taşıdı. McDaniels her iki takımın da üçlüklerde felaket olduğu maçta dokuz denemeden altısını sayıya çevirerek üzerine düşeni fazlasıyla yaptı.

Serinin ikinci maçı 25 Mayıs günü oynandı. Minnesota maça çok iyi başladı ve son çeyreğe kadar farkı iki haneli rakamda tuttu. İlk maçın tersine Dallas’ta bu kez Luka Doncic ilk üç çeyrekte dümendeydi; Irving ise iyi başlayamadı ve aktif dinlendi. Son çeyrekte Irving daha iyiydi.

Minnesota’nın kendisinden çok şey beklediği genç yıldızı Anthony Edwards, maç boyu ortalıkta yoktu, son iki topu ise felaket kullandı. Son 12 saniye kala pası dışarı attı. Dallas’ta son topu Luka Doncic kullandı. Yılın savunmacısı Rudy Gobbert’i üç sayı çizgisinin dışında yakaladı ve onun üzerinden kullandığı üçlüğü sayıya çevirdi. Minnesota bitime üç saniye kala, bu maçta sekiz üçlük denemesinde yedi isabet bulan Naz Reid’e bir üçlük pozisyonu daha hazırladı. Ancak çok iyi maç çıkartan Reid isabeti bulamadı. Dallas 109-108 kazandı ve seriden 2-0 öne geçerek büyük bir avantaj yakaladı.